Panikattacken und Panikstörung 1: Merkmale

Kennzeichen einer Panikstörung sind Panikattacken, also Angstanfälle, die aus heiterem Himmel, also völlig unerwartet auftreten und in der Regel nicht länger als 30 Minuten anhalten. Diese Panikattacken werden von einer Vielzahl körperlicher Symptome bzw. Reaktionen begleitet, die so heftig sein können, dass Betroffene sie sogar als lebensgefährlich erleben. Häufig entwickeln sie Angst, einen Herzinfarkt zu bekommen und daran zu sterben.

Dass die Betroffenen infolgedessen auch eine große Angst vor dem Auftreten der als lebensgefährlich erlebten Körperreaktionen selbst aufbauen, ist verständlich. Aber genau das verstärkt die angsterfüllten Gedanken in einer Art Negativspirale. Das kann dazu führen, dass sie Orte meiden, an denen sie sich nicht sicher fühlen oder wo sie es für nicht sicher halten, dass sie bei einem möglichen Anfall einer Panikattacke medizinische Hilfe bekommen.

Das bedeutet, die Angst vor der Panikattacke führt manche Betroffene ein mehr oder weniger starkes Vermeidungsverhalten, sodass schließlich zu der Panikstörung auch noch eine Art der Agoraphobie hinzukommt.

Kennzeichen und Auslöser einer Agoraphobie ist, dass Betroffene ein- oder mehrmals eine Panikattacke durchlebt haben. Daraufhin entwickeln sie eine große Angst vor einem neuerlichen Anfall. Um diesen zu vermeiden, gehen sie nicht mehr in die Situationen, in denen sie befürchten, wieder einen solchen Anfall erleiden zu können. Im Laufe ihrer Erkrankung meiden sie immer mehr die Situationen, in denen eine Panikattacke auftreten könnte. 

Aus diesem Grund wird in der Psychologie zwischen einer reinen Panikstörung mit Panikattacken und einer Panikstörung mit Agoraphobie unterschieden.